Der argentinische Ausnahmespieler Lionel Messi, auch bekannt als “La Pulga” (spanisch für “der Floh”), ist die nächste Legende in dieser Reihe.
Erster Auftritt im Profibereich
Lionel Andrés Messi Cuccittini, geboren in Rosario in der argentinischen Provinz Santa Fé, galt bereits als Kind als außerordentlich begabt. Als Fünfjähriger begann er 1992 bei Grandoli, dem Verein, den sein Vater leitete. 1995 wechselte er dann zu den Newells Old Boys Rosario, wo auch sein älterer Bruder Rodrigo spielte. Durch einen Hormonmangel und der teuren Behandlung zog die Familie nach Spanien.
In Spanien spielte der damals 1,43 Meter große Junge beim FC Barcelona vor und wurde vom Manager Carlos Rexach innerhalb von einer Minute verpflichtet. Messi zog in das Barca-Internat “La Masia” ein und der Klub übernahm die Behandlungskosten von rund 900 Dollar im Monat.
Vereinsebene
Messi durchlief die Jugendabteilungen des Klubs und bereits in der Saison 2003/04 absolvierte er einige Spiele in der zweiten Mannschaft. Im Oktober 2004 debütierte er mit 16 Jahren gegen den Lokalrivalen Espanyol in der Primera División. Im Mai erzielte er gegen Albacete sein erstes Tor und wurde mit 17 Jahren zum jüngsten Liga-Torschützen Spaniens.
Nach einer enttäuschen Saison 2007/08, als Barcelona in der spanischen Liga nur Dritter wurde, setzte Messi seinen Aufstieg zum weltbesten Fußballer fort. In der Saison 2008/09 holte er mit mit dem FC Barcelona das Triple. Zusätzlich kürte in die FIFA im Jahr 2009 erstmals zum Weltfußballer.
Im Sommer 2021 ging eine Ära zu Ende. Messi verlässt seine große Liebe nach 21 Jahren und wechselte zum französischen Meister Paris Saint Germain. Nach vier Champions-League-Siegen, zehn spanischen Meisterschaften und drei Titeln bei der Klub-WM verlässt Messi Spanien und den FC Barcelona.
Nationalmannschaft
Lionel Messi feierte am 17. August 2005 gegen Ungarn sein Debüt für die argentinische Nationalmannschaft. Bei der WM 2006 in Deutschland spielte Messi noch keine große Rolle. Zwar trug sich der 18-Jährige mit seinem Treffer beim 6:0-Erfolg im Vorrundenspiel gegen Serbien und Montenegro als sechstjüngster Torschütze in der WM-Geschichte in die Torjägerliste ein, er bekam jedoch kaum Einsatzzeiten. 2008 wurde Messi mit der argentinischen Mannschaft in Peking Olympiasieger.
Bei der WM 2014 in Brasilien hatte Messi entscheidenden Anteil, dass Argentinien das Finale erreichte. Das Pech im Trikot der Albiceleste blieb ihm aber auch dieses Mal treu: Argentinien verlor das Endspiel gegen Deutschland mit 1:0 in der Verlängerung.
Ein Titel mit der argentinischen Nationalmannschaft blieb Messi lange verwehrt. Bei der Copa America 2016 lief bis zum Finale alles nach Plan, dann kam es gegen Chile zum Elfmeterschießen. Argentinien vergab zwei seiner Strafstöße und Chile verteidigte den Titel. Erst 2021 konnte Messi seinen Titelfluch mit Argentinien brechen und gewann die Copa America mit 1:0 gegen Brasilien.
Tiefpunkt
Als Tiefpunkt in der Karriere des “La Pulgas” kann man wohl das verlorene WM-Finale gegen Deutschland hervorbringen. In den ersten 90 Minuten waren beide Teams auf Augenhöhe, bis Mario Götze in der 114. Minute auf der einen Seite die Erlösung für die deutsche Nationalmannschaft brachte und auf der anderen Seite große Enttäuschung und Tränen verursachte.